La Nouvelle-Zélande est la seule représentante de l'OFC à la Coupe du monde 2026 et aborde la compétition en tant que net outsider du groupe G. Mais les All Whites, comme on surnomme l'équipe, sont réputés pour leurs performances combatives et comptent bien profiter de chaque instant sur la grande scène.

Le sélectionneur Darren Bazeley a retenu trois gardiens pour les All Whites : Max Crocombe, Alex Paulsen et Michael Woud. La Nouvelle-Zélande participe pour la troisième fois de son histoire à une Coupe du monde – après 1982 et 2010 – et affrontera l'Iran, l'Égypte et la Belgique dans le groupe G.

Crocombe, âgé de 32 ans et né à Auckland, porte le maillot numéro un lors de ce tournoi et, avec 22 sélections, est le gardien le plus expérimenté de la sélection néo-zélandaise. Son parcours vers le football professionnel a été tout sauf linéaire : après être passé par Oxford United, Carlisle, Salford City, Brisbane Roar, Melbourne Victory et Grimsby Town, il s'est frayé un chemin, étape par étape, vers la Football League anglaise. C'est finalement à Burton Albion qu'il s'est imposé comme un gardien solide pendant deux saisons, avant de rejoindre Millwall en Championship à l'été 2025, sans indemnité de transfert. C'est là qu'il réalise cette saison ses performances les plus régulières à ce niveau, avec 23 sélections et un pourcentage d'arrêts supérieur à 75 %.

Crocombe incarne exactement ce dont la Nouvelle-Zélande a besoin en tant qu'outsider : le calme, la fiabilité et la capacité à être présent dans les moments décisifs.

Paulsen, âgé de 23 ans, est le gardien de but le plus prometteur de Nouvelle-Zélande – et le seul du trio à avoir signé un contrat en Premier League. Bournemouth l'a recruté en 2024 pour environ deux millions d'euros en provenance de Wellington, puis l'a immédiatement prêté à l'Auckland FC, où il s'est illustré en A-League avec 14 clean sheets en 28 matches et a remporté le titre de « Players' Player of the Season ». Cette saison, il est prêté au Lechia Gdańsk, en Ekstraklasa polonaise. Lors de la signature du contrat, le président du Lechia, Paolo Urfer, l'a qualifié de l'un des meilleurs gardiens de but de moins de 24 ans au monde. Des blessures ont temporairement freiné sa saison. Il est le numéro deux de la Nouvelle-Zélande et, à plus long terme, le successeur naturel dans les cages.

Woud, âgé de 27 ans et mesurant 1,96 m, a suivi un parcours inhabituel : centre de formation de Sunderland, Willem II et Almere City aux Pays-Bas, Kyoto Sanga au Japon, puis à l'Auckland FC depuis 2024. Au cours de cette saison de l'A-League, il s'est imposé comme titulaire après le départ de Paulsen pour la Pologne et la blessure grave du gardien remplaçant d'Auckland, Oli Sail. Son arrêt décisif lors de la séance de tirs au but en quart de finale contre Melbourne City a assuré à Auckland une place en demi-finale. Woud est le troisième gardien à posséder une expérience olympique (Tokyo 2020) et un long parcours en équipe nationale, qui remonte aux Coupes du monde U-17 et U-20.