La République démocratique du Congo (anciennement le Zaïre) fait son retour sur la scène de la Coupe du monde après plus de 50 ans d'absence. Le pays le plus peuplé d'Afrique dispose d'énormes ressources footballistiques et entend montrer de quoi il est capable. Le premier match contre le Portugal sera un véritable test de niveau.

L'entraîneur Sébastien Desabre a sélectionné trois gardiens pour les Léopards : Lionel Mpasi, Timothy Fayulu et Matthieu Epolo. La RD Congo s'est qualifiée grâce à une victoire dramatique 4-3 aux tirs au but contre le Nigeria lors du barrage intercontinental – Mpasi y a joué un rôle décisif. Dans le groupe E, les Léopards affronteront le Portugal, l'Uruguay et la Tanzanie.

Mpasi, âgé de 31 ans, né à Meaux près de Paris de parents congolais, est le pilier des Léopards dans les cages. Adolescent, il a joué pour le Paris Saint-Germain et a évolué dans les équipes nationales françaises de jeunes jusqu'aux U18, avant de choisir finalement la République démocratique du Congo. Son parcours dans le football de club a été long : après Toulouse et Rodez Aveyron, où il s'est imposé comme un gardien fiable pendant de nombreuses saisons en Ligue 2, il a rejoint Le Havre en Ligue 1 en juillet 2025. Avec 25 sélections, il est le gardien le plus expérimenté de l'équipe.

Le moment décisif de sa carrière est survenu en novembre 2025 : lors de la finale des barrages de la Coupe du monde contre le Nigeria, qui s'est terminée sur un score de 1-1 après prolongation, Mpasi a réalisé les arrêts décisifs lors de la séance de tirs au but, assurant ainsi la qualification de la RD Congo pour la Coupe du monde. Lors de la CAN 2024, il avait déjà disputé les six matches des Léopards jusqu’en demi-finale. Mpasi incarne le calme, la constance et l’expérience nécessaire qu’exige une Coupe du monde à ce niveau.

Fayulu, âgé de 26 ans et né à Genève, présente l'un des parcours les plus atypiques de toute la sélection pour la Coupe du monde. Initialement joueur de champ, il est passé au poste de gardien de but après une poussée de croissance, un parcours que l'on rencontre rarement dans le monde professionnel. Il a passé la quasi-totalité de sa carrière en club au FC Sion, en Super League suisse, avec une interruption pour un prêt à Winterthur et un prêt actuel au FC Noah, en Premier League arménienne, où il est titulaire. Avec ses 192 cm, il apporte une présence physique imposante dans les cages. En sélection nationale, il n’a disputé que quelques matches internationaux jusqu’à présent. La Coupe du monde est son plus grand tournoi.

Epolo, âgé d'à peine 21 ans et né à Bruxelles, est le plus grand espoir de gardien de but dont dispose actuellement la RD Congo. Formé au centre de formation du RSC Anderlecht, il a rejoint le Standard de Liège dès l'âge de 14 ans. Depuis la saison 2025/26, il y est titulaire en Pro League belge, avec 27 sélections à son actif, et convainc par des performances toujours solides. Son changement de fédération nationale, passant de la Belgique à la RD Congo, n'a été approuvé qu'en novembre 2025, et ses débuts avec les Léopards ont suivi peu après, en décembre 2025, lors de la victoire 2-0 contre la Zambie. La Coupe du monde est son premier grand tournoi et, pour un joueur de 21 ans au potentiel de développement aussi prometteur, ce n'est peut-être que le début d'une longue ère dans les cages congolaises.