En 2026, les États-Unis auront l'occasion d'entrer dans l'histoire devant leur public. Mauricio Pochettino a pris les rênes de l'équipe en 2024 et a formé une équipe moderne, pratiquant un pressing intense. Avec de nombreux joueurs issus des meilleurs championnats européens, l'effectif n'a jamais été aussi solide. Le premier match, qui se déroulera le 12 juin au SoFi Stadium de Los Angeles contre le Paraguay, sera un événement national.

L'entraîneur Mauricio Pochettino a sélectionné trois gardiens pour l'équipe nationale américaine : Matt Turner, Matt Freese et Chris Brady. En tant que co-organisatrice, les États-Unis évolueront dans le groupe B face au Paraguay, à l'Australie et à la Turquie – tous ces matchs se dérouleront à domicile, devant leur public, à Los Angeles et à Seattle. Ce trio de gardiens illustre parfaitement l’évolution du poste de gardien de but américain en l’espace de quelques années : du titulaire de la Coupe du monde 2022 au héros de la Gold Cup, en passant par un débutant de 22 ans qui n’a encore disputé aucun match international senior.

Freese, âgé de 27 ans, porte le numéro 49 au NYCFC – en hommage à son grand-père Jack Geary, quarterback de l’AFL et pilote de l’armée de l’air – et a connu, au cours des douze derniers mois, l’une des ascensions les plus improbables pour un gardien de but de la MLS. Pendant six ans, il a été remplaçant au Philadelphia Union, où il n’a disputé que 16 matchs en tant que titulaire en six saisons. Ce n’est qu’après son transfert au New York City FC en 2023 qu’il a connu son envol : en 2024, il a été élu MVP du club, a réalisé 135 arrêts avec un pourcentage d’arrêts de 73,4 % et a mené le NYCFC en play-offs. En juin 2025, il a fait ses débuts avec l’équipe nationale américaine (USMNT) contre la Turquie – et est immédiatement devenu le gardien titulaire. Son moment décisif : lors de la demi-finale de la Gold Cup contre le Costa Rica, il a réalisé deux arrêts consécutifs lors de la séance de tirs au but en prolongation, qualifiant ainsi les États-Unis pour la finale. Depuis, il a disputé 12 matchs consécutifs en tant que titulaire avec l’équipe nationale, a prolongé en septembre 2025 son contrat avec le NYCFC jusqu’en 2030 et est clairement le premier choix de Pochettino. Son père, neuroscientifique au MIT et pionnier de la recherche en thérapie génique, est décédé d’un cancer en 2021. Freese porte son héritage en lui.

Turner a 31 ans et est le seul gardien du trio à avoir une expérience en Coupe du monde : en 2022 au Qatar, il a disputé les quatre matchs des États-Unis en tant que gardien titulaire. Il a ensuite évolué à Arsenal puis à Nottingham Forest, avant de revenir, à l’été 2025, au New England Revolution, son club d’origine, où il avait été élu « Gardien de l’année de la MLS » en 2021. Ce retour était stratégique : Turner avait besoin de temps de jeu pour convaincre Pochettino. Avec 53 sélections, il est de loin le gardien le plus expérimenté de l'effectif, et grâce à son expérience en Premier League et à son sang-froid, il constitue l'option de remplacement idéale derrière Freese. Selon les déclarations de Brad Friedel, l'entraîneur des gardiens de l'USMNT, la question de savoir s'il terminera le tournoi en tant que deuxième ou premier choix reste ouverte.

Brady, âgé de 22 ans et originaire de Naperville, dans l'Illinois, est le premier joueur issu du centre de formation du Chicago Fire et diplômé de son académie à faire partie d'une sélection pour la Coupe du monde. Son parcours s'est entièrement déroulé sous le signe de l'étoile rouge : Académie du Chicago Fire depuis 2017, contrat de joueur issu du centre de formation à 16 ans en mars 2020, débuts en MLS à 18 ans, gardien titulaire à 19 ans, devenant ainsi le plus jeune gardien de but à disputer le match d'ouverture de l'histoire du club. En quatre saisons complètes en MLS, il totalise plus de 106 titularisations. Sur la scène internationale, il a remporté en 2022 le Gant d’or du meilleur gardien du tournoi lors du Championnat U-20 de la CONCACAF, après avoir enchaîné quatre matchs consécutifs sans encaisser de but et qualifié les États-Unis pour les Jeux Olympiques de 2024. Il n’a pour l’instant disputé aucun match international avec l’équipe A. Le fait que Pochettino l’ait tout de même sélectionné n’est pas un simple geste de bienveillance, mais un signal : Brady a su convaincre à l’entraînement. Pour ce jeune homme de 22 ans originaire de la banlieue de Chicago, la Coupe du monde à domicile est bien plus qu’un simple moment de sa carrière. C’est le début de quelque chose.