La Repubblica Democratica del Congo (ex Zaire) torna sulla scena mondiale dopo oltre 50 anni di assenza. Il Paese più popoloso dell’Africa vanta enormi risorse calcistiche e vuole dimostrare di cosa è capace. La prima partita contro il Portogallo sarà un vero e proprio banco di prova.

L'allenatore Sébastien Desabre ha convocato tre portieri per i Léopards: Lionel Mpasi, Timothy Fayulu e Matthieu Epolo. La Repubblica Democratica del Congo si è qualificata grazie a una drammatica vittoria per 4-3 ai rigori contro la Nigeria negli spareggi intercontinentali, in cui Mpasi ha giocato un ruolo decisivo. Nel Gruppo E i Léopards affronteranno Portogallo, Uruguay e Tanzania.

Mpasi, 31 anni, nato a Meaux, vicino a Parigi, da genitori congolesi, è il pilastro della porta dei Léopards. Da giovane ha giocato nel Paris Saint-Germain e ha militato nelle nazionali giovanili francesi fino alla Under 18, per poi optare per la Repubblica Democratica del Congo. Il suo percorso nel calcio di club è stato lungo: passando per Tolosa e Rodez Aveyron, dove si è affermato come portiere affidabile per molti anni in Ligue 2, fino al trasferimento al Le Havre in Ligue 1 nel luglio 2025. Con 25 presenze in nazionale, è il portiere più esperto della rosa.

Il momento decisivo della sua carriera è arrivato nel novembre 2025: nella finale dei play-off di qualificazione ai Mondiali contro la Nigeria, terminata 1-1 dopo i tempi supplementari, Mpasi ha effettuato parate decisive ai rigori, assicurando così alla Repubblica Democratica del Congo la qualificazione ai Mondiali. Già durante la Coppa d'Africa 2024 aveva disputato tutte e sei le partite dei Léopards fino alla semifinale. Mpasi è sinonimo di calma, costanza e dell'esperienza necessaria che un torneo mondiale di questo livello richiede.

Fayulu, 26 anni e nato a Ginevra, ha una delle biografie più insolite di tutta la rosa dei Mondiali. Inizialmente giocatore di campo, dopo un’impennata di crescita è passato a ricoprire il ruolo di portiere, un percorso che si vede raramente nel mondo del calcio professionistico. Ha trascorso quasi tutta la sua carriera nel FC Sion nella Super League svizzera, con una parentesi in prestito al Winterthur e l'attuale prestito al FC Noah nella Premier League armena, dove è il portiere titolare. Con i suoi 192 cm di altezza, porta una presenza fisica imponente tra i pali. A livello nazionale ha collezionato finora solo poche presenze in nazionale. I Mondiali sono il suo torneo più importante.

Epolo, appena ventunenne e nato a Bruxelles, è il più grande talento tra i portieri che la Repubblica Democratica del Congo abbia attualmente a disposizione. Cresciuto nel vivaio dell’RSC Anderlecht, è passato allo Standard Liegi già all’età di 14 anni. Dalla stagione 2025/26 è il portiere titolare nella Pro League belga, con 27 presenze all'attivo, e convince con prestazioni costantemente solide. Il suo passaggio dalla federazione belga a quella della Repubblica Democratica del Congo è stato approvato solo nel novembre 2025, mentre il suo debutto con i Léopards è avvenuto poco dopo, nel dicembre 2025, nella vittoria per 2-0 contro lo Zambia. I Mondiali sono il suo primo grande torneo e, per un ventunenne con questo potenziale di crescita, potrebbero essere solo l'inizio di una lunga era tra i pali della nazionale congolese.