Nel 2022 l'Arabia Saudita ha regalato quella che è forse stata la più grande sorpresa dei Mondiali: una vittoria per 2-1 contro l'Argentina, poi vincitrice del titolo. Sotto la guida dell'esperto allenatore Hervé Renard, tornato nel 2024 dalla gestione della nazionale femminile francese, nel 2026 si punta a compiere nuovamente un'impresa a sorpresa.

L'allenatore Herve Donis ha convocato tre portieri per i «Falchi Verdi»: Mohammed Al-Owais, Nawaf Al-Aqidi e Ahmed Al-Kassar. Nel Gruppo H, l'Arabia Saudita affronterà Uruguay, Capo Verde e Spagna. Il trio rappresenta tre fasi molto diverse della carriera, ma è accomunato da una storia comune: tutti e tre facevano parte dell'entourage della squadra ai Mondiali del 2022 in Qatar, solo Al-Owais ha giocato. Quattro anni dopo, il quadro è diverso e la questione del numero uno è più interessante che mai.

Al-Owais ha 34 anni, è nato ad Al-Hasa ed è l'uomo il cui nome rimarrà per sempre legato a una delle più grandi sorprese della storia dei Mondiali. Il 22 novembre 2022 era in porta contro l'Argentina, ha parato più volte i tiri di Messi e compagni, non ha subito altri gol dopo il gol subito all'inizio della partita ed è stato eletto miglior giocatore della partita, vinta dall'Arabia Saudita per 2-1. La serie di 36 partite senza sconfitte dell'Argentina era finita. Secondo alcune voci, l'intera squadra avrebbe ricevuto in regalo una Rolls-Royce.

Quello che è successo da allora è più complicato. All'Al-Hilal è scivolato in panchina dietro al più giovane Abdullah Al-Mayuf, collezionando solo poche presenze in campionato nelle stagioni 2023/24 e 2024/25. Nel luglio 2025 ha lasciato l'Al-Hilal a parametro zero ed è approdato all'Al-Ula nella Saudi First Division League, la seconda divisione, dove in questa stagione gioca di nuovo con regolarità e ha disputato 25 partite di campionato con dieci clean sheet. Il fatto che Donis lo abbia nominato numero uno nonostante la retrocessione a livello di club si basa sull'esperienza, sulle qualità di leadership e sulla fiducia in un uomo che ha aiutato l'Arabia Saudita a fare scalpore ai Mondiali del 2022. Con oltre 60 presenze in nazionale e tre titoli di AFC Champions League con l'Al-Hilal, è il portiere più esperto del trio, indipendentemente dalla sua attuale situazione di club.

Al-Aqidi ha 26 anni, è nato a Riad ed è un prodotto del vivaio dell'Al-Nassr, con cui è sotto contratto dal 2019, attualmente fino al 2028. L'idea era chiara: dopo i prestiti all'Al-Tai e all'Al-Fateh, avrebbe dovuto maturare all'Al-Nassr fino a diventare il numero uno. Ma con Cristiano Ronaldo e altri giocatori di livello mondiale in rosa, il club ha optato per il portiere brasiliano Bento, che è stato preferito ad Al-Aqidi. In questa stagione, Al-Aqidi ha collezionato dodici presenze in campionato, principalmente quando Bento è a riposo o viene ruotato. Con 22 presenze in nazionale dal 2023, è il secondo portiere più esperto a livello internazionale, possiede i requisiti fisici e la comprensione tattica di un portiere moderno ed è decisamente più solido a livello internazionale che a livello di club. I Mondiali sono i suoi secondi dopo quelli del Qatar 2022 e rappresentano un'occasione per dimostrare ciò che sa fare sul palcoscenico più importante.

Al-Kassar ha 34 anni, è originario di Qatif e ha percorso una delle strade più insospettabili per arrivare nella rosa della Nazionale. Per più di un decennio ha giocato per Al-Raed, Al-Ettifaq e Al-Faisaly, senza mai attirare l'attenzione della nazionale. Il suo esordio in nazionale è arrivato solo nel 2024, a oltre 32 anni. Ciò che ha colpito lungo il percorso: all'Al-Faisaly è diventato il quinto portiere nella storia della Saudi Professional League ad aver fornito un assist, dopo essersi spinto in avanti su un calcio d'angolo contro le indicazioni del suo allenatore. Da gennaio 2024 gioca nell'Al-Qadsiah, dove è il portiere titolare. In questa stagione ha disputato 20 partite di campionato. I Mondiali sono per lui i primi e probabilmente gli unici a questo livello.