DR Kongo (früher Zaire) kehrt nach über 50 Jahren Pause auf die WM-Bühne zurück. Das bevölkerungsreichste Land Afrikas hat enorme fußballerische Ressourcen und will zeigen, was möglich ist. Das erste Spiel gegen Portugal ist ein direkter Qualitätstest.

Trainer Sébastien Desabre nominierte drei Keeper für die Léopards: Lionel Mpasi, Timothy Fayulu und Matthieu Epolo. Die DR Kongo qualifizierte sich durch einen dramatischen 4:3-Sieg im Elfmeterschießen gegen Nigeria im interkontinentalen Playoff – Mpasi spielte dabei die entscheidende Rolle. In Gruppe E treffen die Léopards auf Portugal, Uruguay und Tansania.

Mpasi, 31 Jahre alt, in Meaux bei Paris als Sohn kongolesischer Eltern geboren, ist das Rückgrat im Tor der Léopards. Als Jugendlicher spielte er für Paris Saint-Germain und durchlief französische Jugendnationalmannschaften bis zur U18, entschied sich dann aber für die DR Kongo. Sein Weg durch den Vereinsfußball war lang: über Toulouse und Rodez Aveyron, wo er sich über viele Ligue-2-Jahre hinweg als verlässlicher Keeper etablierte, bis er im Juli 2025 zu Le Havre in die Ligue 1 wechselte. Mit 25 Länderspielen ist er der erfahrenste Keeper im Kader.

Der entscheidende Moment seiner Karriere kam im November 2025: Im WM-Playoff-Finale gegen Nigeria, das nach Verlängerung 1:1 stand, hielt Mpasi im Elfmeterschießen die entscheidenden Paraden und sicherte der DR Kongo damit die WM-Qualifikation. Beim AFCON 2024 hatte er bereits alle sechs Spiele der Léopards bis ins Halbfinale bestritten. Mpasi steht für Ruhe, Konstanz und die nötige Erfahrung, die ein WM-Turnier auf diesem Niveau verlangt.

Fayulu, 26 Jahre alt und in Genf geboren, ist einer der ungewöhnlicheren Biografien im gesamten WM-Aufgebot. Ursprünglich Feldspieler, wechselte er nach einem Wachstumsschub ins Tor, ein Weg, den man im Profigeschäft selten findet. Er verbrachte fast seine gesamte Vereinskarriere bei FC Sion in der Schweizer Super League, unterbrochen von einer Leihe zu Winterthur und der aktuellen Leihe zu FC Noah in der armenischen Premier League, wo er als Stammkeeper aktiv ist. Mit 192 cm Körpergröße bringt er eine imposante physische Präsenz ins Tor. National hat er bisher nur wenige Länderspiele gesammelt. Die WM ist sein größtes Turnier.

Epolo, gerade einmal 21 Jahre alt und in Brüssel geboren, ist das größte Torwarttalent, das die DR Kongo derzeit hat. Aufgewachsen in der Akademie von RSC Anderlecht, wechselte er bereits mit 14 Jahren zu Standard Lüttich. Seit der Saison 2025/26 ist er dort Stammkeeper in der belgischen Pro League, mit 27 Einsätzen und überzeugt mit konstant soliden Leistungen. Sein Wechsel des Nationalverbands von Belgien zur DR Kongo wurde erst im November 2025 genehmigt, sein Debüt für die Léopards folgte kurz darauf im Dezember 2025 beim 2:0 gegen Sambia. Die WM ist sein erstes großes Turnier und für einen 21-Jährigen mit diesem Entwicklungspotenzial womöglich erst der Anfang einer langen Ära im kongolesischen Tor.