Irak kehrt nach 40 Jahren Pause auf die WM-Bühne zurück. Der australische Trainer Graham Arnold, der zuvor die australische Nationalmannschaft trainierte, steht nun an der Seitenlinie. Die WM-Teilnahme ist bereits ein historischer Moment für den irakischen Fußball.

Trainer Graham Arnold nominierte drei Keeper für die Löwen Mesopotamiens: Jalal Hassan, Fahad Talib und Ahmed Basil. Irak kehrt nach 40 Jahren Abstinenz zur Weltmeisterschaft zurück. Die letzte Teilnahme war 1986 in Mexiko, als Ahmed Radhi das einzige WM-Tor der Landesgeschichte schoss und alle drei Gruppenspiele verloren gingen. In Gruppe I warten Frankreich, Senegal und Norwegen. Das Torwartduo Hassan und Basil bringt eine besondere Spannung mit ins Turnier: beide haben Ansprüche auf den Stammplatz.

Hassan ist 35 Jahre alt, in Al-Diwaniyah geboren und seit 2017 Stammkeeper bei Al-Zawraa in der Iraqi Stars League, einem der traditionsreichsten Vereine des Landes. Seine Karriere verlief über Karbala, Erbil, Amanat Baghdad, Al-Shorta und Naft Al-Wasat, bevor er in Bagdad sesshaft wurde. Auf internationaler Ebene ist er die absolut prägende Figur: Er debütierte 2011 für das A-Team, ist der einzige irakische Keeper, der in drei aufeinanderfolgenden AFC-Asian-Cup-Turnieren (2015, 2019, 2023) zwischen den Pfosten stand, und erreichte mit seinem Land den Gulf Cup 2023 auf heimischem Boden, der erste Titelgewinn seit 35 Jahren. Mit 100 Länderspielen wurde er der 15. Spieler in der Geschichte des irakischen Fußballs, der diese Marke erreicht.

Was die WM-Vorbereitung verkompliziert hat: Hassan fehlte verletzungsbedingt im entscheidenden interkontinentalen Playoff gegen Bolivien, das Irak 2:1 gewann und damit den letzten WM-Platz sicherte. Ahmed Basil übernahm und überzeugte. Trainer Arnold hält an Hassan als Kapitän fest, aber die Nummer-eins-Frage ist nicht mehr so eindeutig wie noch zu Beginn der Qualifikation.

Basil ist bei Al-Shorta in der Iraqi Stars League aktiv und hat seine gesamte Karriere im irakischen Vereinsfußball verbracht. Sein großer Moment kam am 31. März 2026 im interkontinentalen Playoff-Finale gegen Bolivien im BBVA-Stadion in Monterrey: Mit Hassan verletzt stand Basil im Tor, als der Einzug Iraks in seine erste WM seit 40 Jahren auf dem Spiel stand. Er hinterließ einen sicheren, ruhigen Eindruck, Irak gewann 2:1 und qualifizierte sich als letztes aller 48 Teams. Fotos seiner Jubelszene nach dem Schlusspfiff, wie er Teamkollegen umarmt, gingen in irakischen Medien viral. Mit nur vier Senior-Länderspielen vor dem Playoff ist er international wenig erprobt, hat sich aber im entscheidendsten Moment bewiesen.

Talib ist 31 Jahre alt, 193 cm groß und kommt aus einer echten Torwartfamilie: Sein Vater Talib Rahim war Profikeeper, sein älterer Bruder Ali ebenso. Er wuchs buchstäblich mit dem Fußball im Tor auf. Seine Vereinskarriere verlief fast vollständig bei Al-Quwa Al-Jawiya, dem Luftwaffenclub der irakischen Streitkräfte, wo man ihm den Spitznamen "Al-Tayara" gab, auf Deutsch "das Flugzeug", als Reminiszenz an seinen Keepertrainer Hashim Khamis. Nach einem kurzen Abstecher zu Al-Zawraa, einer Saison in Iran bei Sanat Naft Abadan und dem Wechsel zu Al-Talaba im August 2024 hat er sich dort als Stammkeeper etabliert, mit zehn Zu-null-Spielen in 26 Ligapartien in dieser Saison. Mit etwa 20 Länderspielen seit 2017 ist er Arnolds dritte Option, bringt aber als physisch imposantester Keeper im Trio viel Präsenz ins Training.