Kroatien ist eine der konstantesten Nationen des modernen WM-Fußballs. Nach dem WM-Finale 2018 und dem dritten Platz 2022 strebt Zlatko Dalić erneut nach dem Höchsten. Das Auftaktspiel gegen England in Dallas wird ein echter Gradmesser – und der Schlüssel zu Kroatiens Weiterkommen.

Trainer Zlatko Dalić nominierte drei Keeper für die Vatreni: Dominik Livaković, Dominik Kotarski und Ivor Pandur. Kroatien trifft in Gruppe L auf England, Panama und Ghana und zählt nach den Finalteilnahmen 2018 und dem Halbfinale 2022 zu den erfahrensten Turniernationen Europas. Das Keeper-Trio trägt zwei identische Vornamen, einen identischen Klub-Hintergrund in der Dinamo-Akademie und trotzdem drei grundverschiedene Karrierepfade.

Livaković ist 31 Jahre alt, aus Zadar und das Herzstück im kroatischen Tor seit 2018. Seine bekannteste Stunde kam bei der WM 2022 in Katar: Im Achtelfinale gegen Japan hielt er im Elfmeterschießen drei von vier Versuchen, führte Kroatien ins Viertelfinale und wurde über Nacht zur internationalen Figur. Kroatien schied erst im Halbfinale gegen Argentinien aus und gewann Bronze gegen Marokko.

Sein Karriereweg führte ihn nach Jahren bei Dinamo Zagreb zu Fenerbahçe, wo er sich als Stammkeeper in der türkischen Süper Lig etablierte. Im September 2024 wechselte er auf Leih zu Girona in La Liga, um Marc-André ter Stegens Ausfall zu überbrücken. Als ter Stegen zurückkehrte, verlor Livaković seinen Platz. Seit Ende Januar 2026 ist er zurück bei Dinamo Zagreb auf Leih, sein Vertrag bei Fenerbahçe läuft Ende Juni 2026 aus. Mit über 56 Länderspielen ist er Dalićs erste und einzige Wahl. Die WM startet unmittelbar nach seiner Leihvertragserklärung.

Kotarski ist 26 Jahre alt, aus Zabok in der Krapina-Zagorje-Gespanschaft und hat einen bemerkenswert strukturierten Karriereweg durch europäischen Topfußball. Aufgewachsen in der Dinamo-Zagreb-Akademie, wechselte er 2017 zu Ajax, durchlief Jong Ajax und hielt regelmäßige Einsätze in der Eredivisie. Nach vier Jahren bei PAOK in Thessaloniki, wo er sich zur griechischen Super League-Größe entwickelte, wechselte er im Juli 2025 für 5 Millionen Euro zu FC Kopenhagen, unterschrieb einen Fünfjahresvertrag und übernahm sofort den Stammplatz. In dieser Saison bestritt er Champions-League-Gruppenspiele gegen Napoli, Villarreal und Barcelona und zeigte sich auf internationalem Niveau konkurrenzfähig. Mit erst drei Länderspielen ist er international noch jung, bringt aber das Keeperprofil für die Zukunft mit. Dalić sieht ihn als klare zweite Option.

Pandur ist 25 Jahre alt, aus Mostar in Bosnien-Herzegowina geboren und kroatischer Nationalspieler. Er spielte alle kroatischen Jugendnationalmannschaften durch, bevor er sich für eine ungewöhnliche Vereinskarriere entschied: von der Internazionale-Akademie über Grasshopper Zürich, Luzern, St. Gallen und Sheffield United bis zu Hull City, wo er sich seit der Saison 2024/25 als Stammkeeper in der Championship festigte. Pandur hat seine WM-Nominierung in einem BBC-Interview ehrlich umrissen: Er wacht jeden Tag mit dieser WM im Hinterkopf auf und weiß, dass Ergebnis und Leistung entscheiden. Dass er es in den Kader geschafft hat, ist das Ergebnis genau dieser Einstellung.