Österreich qualifiziert sich 2026 erstmals seit 1998 für eine WM und bringt mit Ralf Rangnick einen der innovativsten Trainerfüchse der Gegenwart mit. Die EM 2024 war ein eindrucksvoller Nachweis: Österreich gewann die schwere Gruppe über Frankreich, die Niederlande und Polen. 2026 soll dieser Schwung auf die WM-Bühne übertragen werden. Gruppe J mit Titelverteidiger Argentinien ist eine riesige Herausforderung – aber Österreich ist nicht hierher geflogen, um einfach mitzumachen.

Teamchef Ralf Rangnick nominierte drei Keeper für das österreichische Nationalteam: Alexander Schlager, Patrick Pentz und Florian Wiegele. Österreich nimmt zum ersten Mal seit 1998 an einer Weltmeisterschaft teil – 28 Jahre nach dem letzten Anlauf ein historischer Moment für den heimischen Fußball.

Schlager, 30 Jahre alt und in Salzburg geboren, ist seit Jahren unumstrittener Stammtorhüter des ÖFB-Teams. Sein Weg dorthin war lang: Nach Jahren als Leihspieler und Keeper bei Floridsdorfer AC und FAC Wien etablierte er sich zwischen 2017 und 2023 beim LASK als einer der konstantesten Torhüter der österreichischen Bundesliga – mit Ausflügen in die Europa League und als Kapitän der Linzer. Seit Sommer 2023 ist er zurück bei Red Bull Salzburg, wo seine Karriere einst begann, mit einem Vertrag bis 2027. Im ÖFB-Team hält er bei 24 Länderspielen, stand in der gesamten WM-Qualifikation im Tor und ist Rangnicks klare erste Wahl. Eine Handgelenksverletzung kostete ihn zuletzt mehrere Wochen – rechtzeitig zur WM-Nominierung war er aber wieder fit im Training.

Schlager steht für das, was Rangnicks System braucht: aktives Mitspielen im Aufbau, Ruhe unter Druck, Führungsqualitäten. Österreich trifft in Gruppe J auf Argentinien, Algerien und Jordanien – und Schlager wird im Tor das Fundament sein müssen.

Pentz, 29 Jahre alt und ebenfalls in Salzburg geboren, ist der Sohn von Werner Pentz, dem langjährigen Torwarttrainer der österreichischen U17. Seine Karriere führte ihn von FK Austria Wien über Stade de Reims und Bayer 04 Leverkusen – wo er hinter Lukáš Hrádecký kein einziges Pflichtspiel bestritt – zu Brøndby IF in der dänischen Superliga, wo er im August 2023 zunächst auf Leih, im Sommer 2024 dann fest verpflichtet wurde. Für die Dänen stand er in dieser Saison als Stammkeeper im Tor. Mit 17 Länderspielen bringt er fast so viel internationale Erfahrung mit wie Schlager und war Teil des österreichischen Kaders bei der EURO 2024 in Deutschland, wo er das magische Abendspiel gegen Polen erlebte. Als klare Nummer zwei ist er Rangnicks sicherste Reserve.

Wiegele, 25 Jahre alt und aus Graz, ist mit 2,05 Metern der größte Torhüter, der je ein ÖFB-Trikot getragen hat – er überragt damit sogar Stefan Maierhofer und Saša Kalajdzić. Sein Aufstieg verlief komplett abseits der ausgetretenen Wege: Landesliga bei Lebring, Regionalliga bei Gleisdorf, Zweitliga-Debüt beim DSV Leoben, dann der Sprung zum tschechischen Erstligisten Viktoria Pilsen. Dort drängte er ab November 2025 den bisherigen Stammkeeper aus der Startelf und etablierte sich als Nummer eins – mit Einsätzen in der Europa League unter anderem gegen den FC Porto und SC Freiburg. Im März 2026 debütierte er beim 5:1-Sieg gegen Ghana in der zweiten Halbzeit für Schlager und hinterließ einen sicheren Eindruck. Rangnick lobte sein „spannendes Profil" – womit er vor allem seine Körpergröße, seine Präsenz bei Standards und sein solides Fußballspiel meinte. Wiegele verlängerte seinen Vertrag in Pilsen im April 2026 bis 2029.