Saudi-Arabien hat 2022 für die vielleicht größte WM-Überraschung gesorgt: ein 2:1-Sieg gegen den späteren Weltmeister Argentinien. Unter dem erfahrenen Trainer Hervé Renard, der 2024 aus dem Management der französischen Frauennationalmannschaft zurückkehrte, soll 2026 erneut Überraschungsarbeit geleistet werden.

Trainer Herve Donis nominierte drei Keeper für die Grünen Falken: Mohammed Al-Owais, Nawaf Al-Aqidi und Ahmed Al-Kassar. Saudi-Arabien trifft in Gruppe H auf Uruguay, Kap Verde und Spanien. Das Trio steht für drei sehr unterschiedliche Karrierephasen, verbindet aber eine gemeinsame Geschichte: Alle drei waren bei der WM 2022 in Katar im näheren Umfeld des Kaders, nur Al-Owais spielte. Vier Jahre später ist das Bild ein anderes, und die Nummer-eins-Frage ist interessanter als je zuvor.

Al-Owais ist 34 Jahre alt, in Al-Hasa geboren und der Mann, dessen Name für immer mit einem der größten WM-Schocks der Geschichte verbunden ist. Am 22. November 2022 stand er gegen Argentinien im Tor, hielt mehrfach gegen Messi und Kompagnons, kassierte kein weiteres Tor nach dem frühen Rückstand und wurde zum Spieler des Partys, die Saudi-Arabien 2:1 gewann. Argentiniens 36-Spiele-ungeschlagene Serie war beendet. Gerüchten zufolge bekam die gesamte Mannschaft anschließend einen Rolls-Royce geschenkt.

Was seither passierte, ist komplizierter. Bei Al-Hilal rutschte er hinter den jüngeren Abdullah Al-Mayuf auf die Bank, kam 2023/24 und 2024/25 auf nur wenige Ligaeinsätze. Im Juli 2025 verließ er Al-Hilal ablösefrei und schloss sich Al-Ula in der Saudi First Division League an, der zweiten Liga, wo er in dieser Saison wieder regelmäßig spielt und 25 Ligaspiele mit zehn Zu-null-Ergebnissen bestritt. Dass Donis ihn trotz des Ligaabstiegs auf Vereinsebene als Nummer eins nominiert, basiert auf Erfahrung, Führungsqualität und dem Vertrauen in einen Mann, der Saudi-Arabien bei der WM 2022 zu einer Sensation verhalf. Mit über 60 Länderspielen und drei AFC Champions League Titeln mit Al-Hilal ist er ungeachtet seiner aktuellen Vereinssituation der erfahrenste Keeper im Trio.

Al-Aqidi ist 26 Jahre alt, in Riad geboren und Produkt der Al-Nassr-Akademie, bei der er seit 2019 unter Vertrag steht, aktuell bis 2028. Die Idee war klar: Nach Leihen zu Al-Tai und Al-Fateh sollte er bei Al-Nassr zur Nummer eins reifen. Doch mit Cristiano Ronaldo und anderen Weltklasse-Importspielern im Kader entschied sich der Verein für den brasilianischen Keeper Bento, der vor Al-Aqidi gesetzt wurde. In dieser Saison kommt Al-Aqidi auf zwölf Ligaeinsätze, hauptsächlich wenn Bento pausiert oder rotiert wird. Mit 22 Länderspielen seit 2023 ist er der international zweit-erfahrenste Keeper, bringt die körperlichen Voraussetzungen und das taktische Verständnis eines modernen Keepers mit und ist auf internationalem Niveau deutlich gefestigter als auf Vereinsebene. Die WM ist seine zweite nach Katar 2022 und eine Gelegenheit zu zeigen, was er auf höchster Bühne kann.

Al-Kassar ist 34 Jahre alt, aus Qatif und hat einen der unwahrscheinlichsten Wege ins WM-Aufgebot zurückgelegt. Mehr als ein Jahrzehnt spielte er für Al-Raed, Al-Ettifaq und Al-Faisaly, ohne jemals in den Blickpunkt des Nationalteams zu geraten. Sein Nationaldebüt kam erst 2024, mit über 32 Jahren. Was auf dem Weg dorthin auffiel: Bei Al-Faisaly wurde er zum erst fünften Torhüter in der Geschichte der Saudi Professional League mit einer Torvorlage, nachdem er entgegen der Anweisung seines Trainers bei einem Eckball nach vorne gerückt war. Seit Januar 2024 spielt er bei Al-Qadsiah und ist dort Stammkeeper. In dieser Saison steht er in 20 Ligapartien. Die WM ist für ihn die erste und wohl einzige auf diesem Niveau.