Nel 2022 il Qatar ha partecipato per la prima volta ai Mondiali in qualità di paese ospitante, ma è stato eliminato nella fase a gironi senza aver ottenuto alcuna vittoria. Nel 2026 la squadra, guidata dal nuovo allenatore Julen Lopetegui, parteciperà come squadra a pieno titolo, dopo essersi qualificata attraverso le eliminatorie dell’AFC. Si tratta di un passo importante per il calcio qatariota.

L'allenatore Julen Lopetegui ha convocato tre portieri per l'Al Annabi: Meshaal Barsham, Mahmoud Abunada e Salah Zakaria. Il Qatar partecipa per la seconda volta a un Mondiale, dopo quello in casa del 2022, in cui la squadra, prima nazione ospitante della storia, è stata eliminata già nella fase a gironi. Nel Gruppo D l'attendono Argentina, Egitto e il Canada, paese ospitante. Il trio di portieri milita interamente in club della Qatar Stars League, una rosa che punta consapevolmente sul campionato nazionale.

Barsham ha 28 anni, è nato a Khartoum, in Sudan, da genitori sudanesi ed è cresciuto a Doha. Ha sia la cittadinanza qatariota che quella sudanese e sin dalla più tenera età ha fatto parte delle giovanili dell’Al-Sadd, la squadra più prestigiosa del Paese. Ai Mondiali del 2022 in casa, era ancora la riserva di Saad Al Sheeb e non ha giocato. Da allora ha vissuto una rapida ascesa: alla Coppa d’Asia AFC 2023 ha difeso la porta del Qatar in tutte le partite, ha parato in finale contro la Giordania ed è stato eletto miglior portiere del torneo. Con sei titoli di campione nella Qatar Stars League, oltre 218 partite giocate con l'Al Sadd e ormai 54 presenze in nazionale, è il portiere più esperto e costante che il Qatar abbia attualmente a disposizione. Lopetegui, che ha preso le redini del Qatar nel maggio 2025, ha puntato subito su di lui come punto di riferimento per il torneo.

Barsham è compatto, reattivo e particolarmente forte nei rigori. Ciò che lo contraddistingue nel calcio di sistema del Qatar è la sua precisione nella costruzione del gioco, una caratteristica che sotto la guida del tatticamente esigente Lopetegui è più centrale che mai.

Abunada gioca nell'Al Rayyan, uno dei club più prestigiosi del Paese, ed è la seconda scelta di Lopetegui. Vanta una certa esperienza nei tornei: era stato convocato anche per i Mondiali del 2022, ma non è sceso in campo. Da allora si è affermato come affidabile riserva, giocando nella Qatar Stars League e nei turni di qualificazione della AFC Champions League. In qualità di secondo portiere, ha il compito di mettere alla prova Barsham ogni giorno in allenamento ed essere pronto in ogni momento.

Zakaria ha 26 anni, è nato ad Al-Sharqiyah, in Egitto, e possiede sia la cittadinanza qatariota che quella egiziana. La sua carriera nei club è passata dall'Al-Wakrah all'Al-Gharafa, con un breve prestito, e da gennaio 2021 all'Al-Duhail, l'unico club in cui giocano i nazionali del Qatar come Marco Verratti e altri top player europei. In questa stagione è il portiere titolare con 30 partite di campionato all'attivo. Con solo sei presenze in nazionale dal 2022, è il portiere meno esperto a livello internazionale del trio, ma si è guadagnato la fiducia di Lopetegui grazie alle sue prestazioni costanti in club.